Valparaiso avec ses 300 000 habitants est la deuxième ville du Chili, après Santiago, la capitale. Il faut dire que le Chili, mince bande de terre coincée entre l’Océan et l’Argentine, c’est pas très grand, et les villes sont plutôt réduites, donc 300 000 habitants, pour eux, c’est énorme.

Avant l’ouverture du Canal de Panama, Valparaiso était le premier port de commerce sur les voies maritimes de la côte pacifique de l’Amérique du Sud. C’était alors une ville bouillonnante, en plein développement. Selon l’Unesco qui la classe au patrimoine mondial, elle «offre un témoignage exceptionnel d’une phase précoce de globalisation, de la fin du XIXe  siècle» L’essor de la ville fût surprenant par sa rapidité. Les principales ressources de l’endroit furent le blé puis le commerce du salpêtre. Les liens commerciaux s’établirent avec l’Europe et les Etats Unis, mettant ainsi fin à leur dépendance espagnole. Après l’ouverture du canal, et la chute des cours du salpêtre, la ville est tombée en désuétude.

Ça, c’était dans les années 1920.

Rue dans la partie basse

La particularité géographique de Valparaíso est qu’elle est dominée par 44 collines formant un amphithéâtre naturel. La ville peut être divisée en deux parties distinctes, la partie basse, avec son port et ses commerces, et la partie haute, les fameux Cerros, lieux majoritairement résidentiels. C’est en effet le terrible séisme de 1720 qui contraignit les habitants à se réfugier sur les flancs des collines.

Valparaiso – Partie Basse

Armada du Chili

Dans la partie basse, on trouve des grandes places encerclées de bâtiments à l’européenne, et la très belle Armada du Chili.

Avant d’arriver là bas, nous pensions trouver une petite ville portuaire, agréable, colorée et où il fait bon vivre. C’est presque ça. Presque, parce que nous ne savions pas alors que c’est une ville portuaire, oui, mais sans accès à la mer pour les piétons et badauds que nous sommes. C’est le côté un peu frustrant de la chose.

En revanche, le côté coloré et agréable, nous l’avons bien trouvé! Un peu anarchique, certes. Mais une fois l’étonnement passé, on s’en amuse. Les maisons des Cerros semblent construites de bric et de broc, et aucune ne se ressemblent. La plupart aurait en effet été construites avec les restes de bateaux naufragés. On trouve donc beaucoup de tôle, et du bois.

Nous avons passé 3 jours à Valparaiso. Pour nous loger, nous avons choisi un Alojamiento. C’est en quelque sorte une guesthouse, et là, on est vraiment chez l’habitant. Nous étions chez Eli, une dynamique et très accueillante portenos. Dés notre arrivée, elle nous a dévoilé tous les dédales de la ville, et nous a même organisé nos journées! En nous indiquant au passage deux ou trois bon restos…enfin, tout ce qu’il nous fallait!

Après cet excellent accueil, nous sommes partis en direction de Vina del Mar, une des stations balnéaires favorites des chiliens. Certes, le ville ne rassemble pas les plus belles plages du monde, mais c’est très agréable. Parce que l’ambiance est bonne, et tellement décontractée! On retrouve un peu ce que nous avons découvert à Santiago. La bonne humeur ambiante, le côté serein et presque enfantin des chiliens. Bienveillant. Et ça, malgré les blocs de béton qui selon nous dénaturent un peu le paysage, c’est vraiment agréable.

Plage de Vina del Mar

Nous avons ensuite visité la ville de Valparaiso, en grimpant dans la partie haute. Une visite bien connue est celle de la maison du célèbre Pablo Neruda, qui y a longuement vécu. Le tristement célèbre Augusto Pinochet est lui né à Valparaiso, mais sa maison à lui, on nous propose pas vraiment de la visiter! Celle du poète, nous n’avons pas pu y accéder, pour cause de grève des employés. Ils revendiquaient en effet l’attribution d’un panier repas et d’un ticket de transport pour les périodes travaillées, ce qui nous a laissé penser que leurs salaires ne devaient pas être suffisants pour couvrir ces frais.

Grève chez Pablo Neruda

Puis nous avons flâné dans les rues, le nez en l’air, et surtout les yeux rivés sur les façades des maisons colorées. Parce que c’est du «street art» là bas. Les artistes s’en donnent à coeur joie, et comme souvent, il y a de très jolies choses, et il y en a des moins belles. On a en effet trouvé parfois que les rues étaient un peu sales, et que ce sont les vilains graphs qui prennent souvent le pas sur les façades colorées.

Cerro

La vue des Cerros est magnifique. On voit toute l’étendue de la ville perchée sur les collines, surplombant l’Océan Pacifique. D’ailleurs on voit bien mieux l’Océan de là haut que d’en bas. La côte est en effet totalement occupée par le port, commercial et militaire, ne laissant aucun accès, aucune balade possible aux piétons. Avec la chaleur ambiante, on aurait bien aimé trouver un bout de sable. Et on l’a trouvé! Mais c’est pas très joli…Idem pour les parcs, et espaces verts. Par moment on aurait bien aimé se poser au frais, pique-niquer tranquillement. Mais les quelques parcs ne sont pas bien accueillants…

C’est le côté un peu dommage de notre passage là bas. Cette ville appelée autrefois «Perle du Pacifique» semble aujourd’hui délaissée des chiliens. Heureusement que les touristes s’y rendent toujours! Parait que le gouvernement a voulu y délocaliser le Congrès, afin d’y ramener un peu de vie nationale, mais la plupart des députés rechignent à se rendre dans «ce trou perdu». Pour moderniser la ville, le métro a été installé, la reliant ainsi à Vino del Mar. Et peut être qu’un jour, il y aura plus de plages.

Petite plage “Valpina”

Nous gardons donc un souvenir tout en contrastes de notre passage là bas, un peu à l’image de Santiago… Mais globalement, c’est plutôt un bon souvenir ;-)